En plena Ciudad de Hialeah, en Miami, donde vive la mayor cantidad de cubanos exiliados en EE.UU., una peculiar tienda vende productos de alta demanda en Cuba.
MIAMI —
El empresario cubanoamericano Serafín Blanco salió de Cuba en 1967 con apenas 14 años, y aunque no ha vuelto supo interpretar como pocos las necesidades materiales de generaciones de cubanos que han crecido en medio de la interminable escasez de las últimas seis décadas.
A los 18 años, este hombre amable que por momentos parece no haber salido de su Camagüey natal, -en el centro del país-, se casó y comenzó a trabajar en una fábrica textil y otros emprendimientos en Hialeah, la ciudad con mayor cantidad de cubanos y cubanoamericanos en Estados Unidos.
En 1996 instaló allí su icónica tienda ¡Ño qué barato!, un enorme almacén donde hasta hoy los cubanos de Miami y otros sitios de Estados Unidos repletan a un módico precio maletines con productos de primera necesidad.
Con una decoración, que como Cuba parece estar detenida en el tiempo, la tienda vende desde ropa, zapatos, medicinas, celulares y mercancías para bebés, hasta los uniformes escolares que usan los estudiantes en la enseñanza estatal de la isla.
"Estaban llegando los balseros de Cuba y sabíamos lo que querían (…) lo que se necesita en Cuba, que es todo. Sabíamos la ropa que buscaban, los mosquiteros fabricados por nosotros, los gusanos (tipo de maletines) que usan para viajar", dijo Blanco recordando la apertura de su negocio en el verano boreal de 1994, dos años después del éxodo masivo ocurrido cuando unos 31.000 cubanos escaparon por mar en precarias embarcaciones.
Sus primeros clientes fueron parte de una de las más grandes estampidas de cubanos desde la revolución de 1959 que llevó al poder al fallecido exmandatario Fidel Castro.
Más de dos décadas después puede hasta parecer insólito caminar por los atestados pasillos de esta tienda que recuerda el diseño de los mercados cubanos de la década de 1980, con carteles de color amarillo chillón y los precios escritos a mano en tono rojo encendido, y encontrar lo mismo a jóvenes recién llegados que a ancianos exiliados en busca de objetos para sus parientes en Cuba.
Pero de todo, lo menos esperado es chocar con un pequeño maniquí que lleva un uniforme de la escuela primaria u otro más grande vestido con el atuendo usado por los estudiantes de medicina y enfermería, símbolos del socialismo en Cuba.
Blanco no solo vende, sino que fabrica en Hialeah los uniformes escolares que compran los cubanos para completar el módulo que distribuye el Estado de forma racionada una vez al año, y que a menudo no satisface la demanda porque se agotan o no están disponibles todas las tallas.
¡Ño que barato!: Una tienda en Miami para aliviar la escasez en Cuba
1/15La tienda ¡Ño que barato! fue abierta en Hialeah, Miami, en la década de 1990. Sus primeros clientes fueron los exiliados cubanos que llegaban por mar en precarias embarcaciones y buscaban objetos de primera necesidad para sus familiares que en Cuba.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
2/15El exiliado cubano, Serafín Blanco, llegó de Cuba con solo 14 años. Tras dedicarse a la fabricación de tejidos, decidió en 1996 instalar su tienda enfocada en las necesidades de sus compatriotas que viven en la isla y sus familiares en Estados Unidos.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
3/15Una enorme imagen de San Lázaro, el segundo santo más popular en Cuba después de la Virgen de la Caridad, recibe a los clientes de este negocio en Hialeah, Miami.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
4/15Banderas cubanas se mezclan con los carteles pintados de amarillo chillón y letras rojas que anuncian los precios.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
5/15La tienda vende lo mismo mercancía importada de China que lo que fabrica con la mira puesta en los clientes que compran para llevar a Cuba.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
6/15Los económicos precios y la venta de mercancía de alta demanda en Cuba son la base de este peculiar negocio basado en Miami.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
7/15Cubanos que llegan de visita a Miami, donde vive la mayor parte de exiliados de la isla en Estados Unidos, pasan por la tienda que recuerda a mercados similares que funcionaron en Cuba en años de menos escasez tras la revolución de 1959.
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8/15La clientela de la tienda !Ño que barato¡ incluye desde personas que se exiliaron hace décadas en EE.UU. hasta jóvenes recién llegados, todos interesados en ayudar a las familias en Cuba.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
9/15La venta de uniformes que usan los escolares en Cuba es quizás una de las mayores rarezas de esta tienda ubicada en Hialeah, la ciudad de EE.UU. donde vive el mayor número de cubanos exiliados.
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10/15Los uniformes escolares que compran los cubanos para sus parientes en la isla son fabricados en Hialeah, Miami.
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11/15Atestados pasillos exhiben desde ropas y zapatos hasta medicamentos en el negocio de Serafín Blanco, en Hialeah, Miami.
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12/15La mercancía para bebés que fabrica Serafín Blanco como parte de su negocio, es de los productos de mayor demanda en la isla.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
13/15Las ropas para niños tienen demanda en Cuba y es de lo que más vende el negocio ¡Ño que barato! en Miami.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
14/15Simpáticos carteles cuelgan anunciando los bajos precios: "¡Se salvaron las gorditas!", se lee en uno de ellos.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
15/15La tienda !Ño que barato¡ vende medicamentos de mucha demanda en Cuba, como vitaminas, cremas antiinflamatorias y otros calmantes que escasean o no existen en la isla.
La Voz de América conversó con el dueño de un peculiar negocio en Miami que vende productos de alta demanda en Cuba, donde la escasez ha hecho que tanto cubanos exiliados como los que llegan de visita repleten maletines, para llevar a la isla desde ropas, zapatos y celulares, hasta atuendos para bebés y uniformes escolares.
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Conservar las raíces
Cuenta este cubano emprendedor que la tienda se llamó primero Clothing Machine, pero el nombre no pegó. Fueron los clientes los que terminaron bautizándola, -explicó Blanco-, cuando sorprendidos por los bajos precios exclamaban: ¡Ño qué barato!
Blanco dijo que vende lo mismo productos importados de China que la mercancía que queda al final de las temporadas en grandes comercios como Macy’s.
Sin embargo, su interpretación de la nostalgia de los cubanos lo llevó pronto a impulsar talleres donde fabrica los uniformes, culeros de tela ya en desuso en Estados Unidos, ropas para recién nacidos y vestidos holgados conocidos como "batas de casa" que suelen usar en el hogar muchas mujeres en Cuba.
La administradora Estrella Heredia, que lleva casi 20 años trabajando para Blanco, dijo que "afluye mucho el público cubano para comprar, tanto los de aquí que quieren conservar sus raíces, como los que quieren llevar para Cuba lo que tienen".
Un ejemplo es Hilda Morales, una cubana que hace más de 30 años llegó de la isla y acaba de descubrir este almacén: "Vi los anuncios de los especiales (…) Está bien buena la tienda, bien surtida, tiene de todo", dijo tras comentar que va pronto a Cuba y quiere llevar ropa a una niña.
Aliviando la escasez en Cuba
Las carencias en Cuba se incrementaron en la década de 1990, con el "periodo especial". Una corta lista racionada de productos como ropas, toallas, sábanas, zapatos y hasta juguetes distribuidos una vez al año desapareció de un tirón tras el desplome del socialismo soviético, principal aliado y benefactor de la isla hasta ese momento.
Luego el ascenso al poder de Hugo Chávez en 1999 en Venezuela y la beneficiosa alianza económica entre ambos sirvió de salvavidas al modelo cubano descapitalizado, mal administrado e inoperante.
Pero el fallecimiento de Chávez en 2013 y la crisis que atraviesa su sucesor Nicolás Maduro, recortó en parte beneficios como la entrega de combustible a precios preferenciales a cambio del servicio de miles de médicos cubanos que trabajan en zonas intricadas de Venezuela.
El gobierno de La Habana achaca la escasez reciente y agravada hasta de medicinas a la falta de liquidez y culpa al embargo comercial que aplica Estados Unidos desde hace décadas. EE.UU. justifica la medida alegando que el gobierno no respeta los derechos humanos, y que no existe independencia judicial ni libertad de prensa.
Así que el negocio de Blanco es una suerte de vara mágica para muchos: "Venimos siempre a comprar ropa a la familia en Cuba, sobre todo uniformes para los niños (...) Siempre encontramos las tallas", dijeron a coro y riendo Roxana Sosa y Javier Palenzuela, de 20 y 21 años.
"Decir ¡Ño qué barato! para los cubanos es decir la salvación tanto para los que están aquí como para los que están allá (…) en Cuba necesitan de todo, en este momento escasea todo", concluyó Guillermo García, que vive hace años en Miami y compró un teléfono celular para regalar a una prima.
