Por cada ocho personas ejecutadas en Estados Unidos desde la década de 1970, una persona ha sido condenada injustamente y luego exonerada, lo que subraya el riesgo de que personas inocentes sufran el castigo máximo, dijo esta semana un grupo de investigación de la pena de muerte.
En un nuevo informe divulgado el jueves, el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC, por sus siglas en inglés) dijo que su examen de todas las condenas a muerte dictadas desde 1973, más de 9.600 en total, reveló que 185 presos condenados a muerte habían sido exonerados después de haber sido condenados injustamente, 11 más de lo que se sabía anteriormente. Ha habido 1.532 ejecuciones en Estados Unidos desde 1976.
“El peor temor de todos sobre la pena capital es que personas inocentes sean condenadas y ejecutadas injustamente”, dijo Robert Dunham, director ejecutivo de DPIC, en una entrevista. “Saber cuántas personas han sido condenadas y exoneradas injustamente es fundamental para comprender qué tan grande es el riesgo de que se ejecute a personas inocentes”.
Todas menos una de las 11 exoneraciones recientemente descubiertas ocurrieron en las décadas de 1970 y 1980. Lo más reciente se produjo en 2002, cuando Andre Minnitt fue absuelto después de pasar casi una década en el corredor de la muerte por un triple asesinato en Arizona.
Reflejando el impacto desproporcionado y bien documentado de la pena de muerte en las personas de color, siete de los 11 son afroestadounidenses y uno es latino, según Durham. Un análisis de DPIC de las 185 exoneraciones encontró que alrededor del 70% involucró mala conducta por parte de la policía, fiscales u otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
“Es incluso más probable que ocurra en casos que involucran a acusados negros o latinos inocentes”, dijo Durham.
Christina Swarns, directora ejecutiva del Proyecto Inocencia, una organización de asistencia legal que trabaja para exonerar a los condenados injustamente, calificó los hallazgos de "alarmantes pero no sorprendentes".
“El racismo impregna todas las etapas del sistema legal penal y envía a demasiadas personas inocentes de color a la cárcel y a la cámara de ejecución”, dijo Swarns en un comunicado.
Opositores de la pena de muerte
La revelación de que más personas inocentes de las que se conocía anteriormente estuvieron a punto de ser ejecutadas probablemente dé a los oponentes de la pena de muerte munición nueva, ya que presionan al gobierno del presidente Joe Biden para que imponga una moratoria a la pena capital después de 13 ejecuciones federales sin precedentes bajo el expresidente Donald Trump.
Biden es el primer presidente estadounidense en oponerse a la pena de muerte. Como candidato presidencial, Biden se comprometió en su sitio web a "trabajar para aprobar una legislación que elimine la pena de muerte a nivel federal e incentivar a los estados a seguir el ejemplo del gobierno federal", citando más de 160 exoneraciones.
En una carta del 9 de febrero a Biden, una coalición de más de 80 organizaciones de defensa lo instó a “actuar en su promesa de garantizar la igualdad, la equidad y la justicia en nuestro sistema legal penal conmutando inmediatamente las sentencias de todas las personas bajo sentencia federal de muerte. y reinstaurar la moratoria federal sobre el uso de la pena de muerte ”.
Cuando se le preguntó el mes pasado si Biden planeaba detener la pena capital, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, señaló la oposición del presidente a la pena de muerte y dijo que ella "no tenía nada que anticipar para usted en términos de los pasos que puede tomar".
Caída del apoyo público
Si bien las ejecuciones federales se han detenido efectivamente desde que Biden asumió el cargo el mes pasado, poner fin de forma permanente a la pena de muerte requerirá una derogación del Congreso, dijo Durham.
Un portavoz del Departamento de Justicia no respondió a una solicitud de comentarios.
Según las Naciones Unidas, todos menos 20 de sus 193 estados miembros han abolido la pena de muerte en la ley o en la práctica. Estados Unidos es la única democracia occidental que no ha terminado con la práctica.
La mayoría de las ejecuciones en Estados Unidos tienen lugar a nivel estatal. Sin embargo, dado que el apoyo público a las ejecuciones ha disminuido en las últimas décadas, los estados están abandonando cada vez más la pena capital. A principios de este mes, los legisladores de Virginia votaron para poner fin a la pena de muerte, lo que puso al estado en camino de convertirse en el estado número 23 sin pena capital.
