Corea del Sur es uno de los pocos países que contiene el coronavirus sin recurrir a los confinamientos masivos. Entonces, ¿cómo lo hicieron?.
Un rápido despliegue de pruebas de coronavirus que es ampliamente considerado como el estándar global estuvo a la vanguardia de la estrategia de Corea del Sur. La campaña de pruebas ha tenido tanto éxito que las empresas surcoreanas ahora están exportando kits de prueba a todo el mundo.
Pero de apuntalar el éxito del coronavirus de Corea del Sur está encargada una red de vigilancia digital que los legisladores han reforzado específicamente para contener epidemias.
Punzados por el MERS, el anterior brote de coronavirus, que mató a 39 surcoreanos, los legisladores en 2015 relajaron las leyes de privacidad digital. Durante los brotes, las autoridades ahora tienen acceso a datos personales sin necesidad de aprobación judicial. Corea del Sur es uno de los países más conectados del mundo.
Los datos, incluidos teléfonos celulares, GPS y registros bancarios, junto con imágenes de circuitos cerrados de televisión, sobrealimentaron los intentos de Corea del Sur de localizar el camino de las infecciones individuales por coronavirus, así como informar y aislar a los expuestos.
El rastreo digital también permitió a Corea del Sur combatir el coronavirus de una manera más específica sin cerrar su economía. Incluso en el punto álgido del brote, la vida en la nación asiática nunca se ha percibido como “encierro" como en muchas otras partes del mundo.
Como resultado, más surcoreanos han podido mantener sus trabajos, abandonar sus hogares para comprar o comer en restaurantes, y en las recientes elecciones, incluso votaronn a la tasa más alta en casi tres décadas.
Este enfoque más suave pudiera proporcionar un modelo para los esfuerzos de contención de virus
Efectivamente, los surcoreanos pueden haber renunciado a un cierto grado de privacidad digital, pero han mantenido lo que algunos consideran como libertades más fundamentales.
Aún así, como en otros países que han ampliado la vigilancia digital para tratar con COVID-19, existe la preocupación de si Corea del Sur está logrando el equilibrio adecuado entre la seguridad pública y la privacidad personal.
Algunos acusan a los funcionarios surcoreanos de revelar demasiados detalles personales sobre pacientes confirmados de coronavirus. También hay preguntas sobre cuánto durará la vigilancia digital ampliada, ya que la ley es vaga en ese punto y el coronavirus puede existir durante años.
En otras palabras: las campañas de rastreo digital como la empleada por Corea del Sur pueden ayudar a contener el coronavirus, pero corren el riesgo de cambiar la forma en que los gobiernos de todo el mundo interactúan con los datos personales durante las emergencias.
Movimientos, medios, contactos
Los esfuerzos de rastreo digital de Corea del Sur han sido ayudados por el sistema de registro nacional del país. Según el sistema, las compañías telefónicas deben exigir a todos los clientes que proporcionen sus nombres reales y números de identificación nacionales.
Cuando se combinan con los nuevos poderes de vigilancia, los datos permiten a los funcionarios de salud determinar rápidamente los movimientos, los medios de transporte y los contactos recientes de pacientes confirmados y sospechosos de coronavirus.
Como resultado, las autoridades pueden evaluar y aislar rápidamente a quienes han estado expuestos al virus. También permite que los gobiernos centrales y locales envíen informes detallados, principalmente en forma de mensajes de texto de emergencia no opcionales, a quienes viven cerca o han visitado a los afectados.
"La estrategia ha sido muy eficiente en términos de salud pública, pero es algo deficiente en lo que respecta a la privacidad y la protección de la información personal", dice Han Sang-hee, profesor de Derecho en la Universidad Konkuk de Seúl. ".
¿Demasiada información?
Aunque los informes no incluyen nombres, los espías en línea han tratado de identificar a las personas utilizando otros detalles proporcionados, como el vecindario de residencia, edad, sexo y nacionalidad.
Muchos de los informes públicos han revelado información privada y potencialmente vergonzosa, como el lugar donde los pacientes asistieron a servicios religiosos, clínicas de cirugía plástica o clases de acoso sexual.
Después de que se revelaron detalles sobre el tercer paciente de coronavirus de Corea del Sur, los usuarios de redes sociales intentaron conectar los puntos, especulando que la persona estaba teniendo una aventura. También hubo intentos de adivinar la identidad del individuo.
"Las autoridades actualmente están proporcionando más información de la necesaria para detener la propagación de la enfermedad, lo que lleva a una violación de la privacidad y los derechos humanos de una persona infectada", dijo la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Corea del Sur, un observador de derechos, independiente, pero financiado con fondos públicos.
El grupo de derechos humanos citó una encuesta de febrero que sugería que los surcoreanos estaban menos preocupados por contraer la COVID-19 que por las críticas que podrían recibir de su comunidad si se infectaban.
"La divulgación de registros de viaje específicos de todos los pacientes podría incluso disuadir a aquellos con síntomas de someterse a pruebas", dijo la comisión.
Las autoridades han defendido su enfoque, señalando que establecieron un sistema mediante el cual los pacientes confirmados pueden presentar una queja si consideran que los informes son demasiado reveladores.
Las autoridades de Corea del Sur también insisten en que los datos son seguros y la recopilación es legal. Solo un número específico de investigadores epidemiológicos, dicen, tiene acceso a la información personal de cualquier individuo.
¿Poderes a largo plazo?
Pero no está claro cuánto durarán los poderes de vigilancia ampliados.
Aunque la ley pretende que sea temporal, los funcionarios surcoreanos ahora admiten que están preparados para una batalla a largo plazo contra el coronavirus. Algunos expertos en salud estiman que podría tomar años vencer la enfermedad.
"La preocupación, por supuesto, es que una vez que un gobierno tiene datos, nunca quiere renunciar a ellos", dice Phil Robertson de Human Rights Watch.
Eso puede no ser una gran preocupación en la Corea del Sur democrática, donde el público ha demostrado repetidamente que es capaz de responsabilizar a los líderes que se consideran abusivos de su poder.
Aún así, Robertson dice que Seúl debería colocar una fecha de vencimiento a sus poderes de vigilancia ampliados, después de lo cual el gobierno tendría que pedir una extensión a los legisladores.
"Los gobiernos democráticos y países como Corea del Sur podrían establecer un modelo que, (aunque) reconocemos que estos tiempos urgentes pueden requerir este tipo de acción, cuando volvamos a un tiempo normal, no haremos esto", dijo.
Los gobiernos autocráticos en todo el mundo ya han usado el coronavirus para obtener más poder: monitorear y restringir la libertad de expresión, arrestar a los disidentes y prevenir la libertad de movimiento, a menudo con muy poca resistencia.
Avanzando la democracia
Pero las autoridades surcoreanas dicen que el éxito de su respuesta ayudó a avanzar la causa de la democracia en las elecciones parlamentarias de la semana pasada. Los votantes se sintieron lo suficientemente seguros como para llegar a una tasa de asistencia del 66 por ciento, el nivel más alto en 28 años.
El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, cuyo índice de aprobación había disminuido hace dos meses, hizo una fuerte campaña sobre su exitosa respuesta a COVID-19. Los votantes aparentemente lo aprobaron, dando a su partido gobernante una victoria aplastante.
Los resultados mostraron que es posible no solo avanzar con las elecciones durante la pandemia, sino que los líderes políticos podrían recibir un impulso si se percibe que han lidiado efectivamente con el virus y han mantenido a las personas a salvo.
"Creo que (por el enfoque de Corea del Sur) tiene más sentido limitar las libertades personales que involucran privacidad", dijo el residente de Seúl Kim Jae-gyu, "en lugar de limitar la libertad de todos, como si las cosas estuvieran bloqueadas".
