Un oratorio es considerado en la teoría musical como una composición musical extensa que incluye orquesta, coro y solistas.
Es una estructura musical bastante posterior a la ópera. Entre sus similitudes se encuentran el uso de un coro, solistas, un conjunto, varios personajes distinguibles y arias.
Sin embargo, la ópera es sencillamente un teatro musical, mientras que el oratorio es estrictamente una pieza de concierto. Hay muy poca o nada de interacción entre los personajes, no hay accesorios ni vestimenta elaborada.