El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia estima que existen 300 mil niños combatientes a nivel mundial, pero los estudiosos del tema no se habían imaginado hasta ahora que prácticamente la tercera parte son niñas.
Un estudio auspiciado por el gobierno de Canadá ha determinado que no solamente el número de niñas combatientes es mayor de lo esperado, sino que crece cada día.
Las niñas han participado en conflictos en 38 países durante la última década y son muy numerosas sus razones por ingresar, usualmente a los 13 años, a grupos de combate.
La preocupación principal de las autoras del estudio se centra en el destino de las niñas después de terminado el conflicto.
Dyan Mazurana, investigadora de la Universidad de Tufts, y Susan McKay, enfermera y profesora de la Universidad de Wyoming, señalan que las niñas no suelen ser incluidas en los programas de reinserción a la sociedad.
Muchas regresan con hijos en brazos, producto de violaciones, sin educación ni entrenamiento para una vida productiva.
Las autoras insisten en la necesidad de proteger y ayudar a las niñas, al igual que a los niños combatientes.