"Tenemos una nueva fase de la guerra, y eso es un hecho”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy el pasado 1 de diciembre, en una entrevista exclusiva con The Associated Press desde Járkov, en el noreste de Ucrania.
En su intento de conquistar Avdiivka, las fuerzas rusas mezclan ataques frontales con columnas de tanques y transportes de personal blindados, así como tácticas de ganancias incrementales basadas en infantería, artillería y drones.
Según RFE/RL, Rusia despliega ataques con ex reclusos y otros soldados inexpertos que las fuerzas ucranianas llaman "asaltos de carne", consisten en maniobras destinadas a desgastar infantería ucraniana, antes de enviar fuerzas de elite a la batalla.
Desde que Rusia lanzó su nueva ofensiva, las víctimas alcanzan hasta varias decenas de soldados gravemente heridos en un solo día, dijo el personal médico en la región.
Tras la oleada de combates cuerpo a cuerpo en Avdiivka, un mayor número de soldados están sufriendo heridas de bala, junto a las lesiones por artillería y ataques de drones.
De acuerdo con Oleksandr, un traumatólogo al frente de una instalación local, algunos soldados llegan con los ojos irritados por la cloropicrina, un arma química no letal. Y los médicos que evacuan a los heridos de Donetsk, la capital regional ocupada por Rusia, a veces ven el horizonte iluminado por municiones de fósforo.
"Es como la gangrena que necesita un tratamiento constante porque de lo contrario empeora o se propaga", así es como Volodymyr, un cirujano en una unidad cerca de Avdiivka, describió el estado actual de la lucha en el este de Ucrania.
En lugar de empujar a las fuerzas rusas de regreso a la frontera, los soldados ucranianos enfrentan la dura realidad de la guerra posicional: "una enfermedad sangrienta con la que hemos aprendido a vivir", dijo Volodymyr.
Con la llegada del invierno, los líderes militares deberán lidiar con desafíos nuevos, pero familiares, a medida que el conflicto se mueve hacia el final de su segundo año completo: hay temperaturas heladas y campos estériles que dejan a los soldados expuestos. Y existe la renovada amenaza de asaltos aéreos rusos generalizados dirigidos a la infraestructura energética y los civiles.
Los aviones de combate F-16 prometidos por Occidente aún no se han entregado a Ucrania, y Rusia continúa dominando el cielo en la línea del frente.
"El corazón del problema no radica en la estrategia sino en la falta de recursos", dijo Mykola Byelyeskov, analista del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos, una organización de investigación vinculada al gobierno en Kiev. "Hemos aprendido que una ofensiva clásica está más allá de las capacidades de ambos lados, pero se pueden idear nuevas tácticas", añadió.
Los esfuerzos del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, para asegurar miles de millones de dólares en ayuda adicional para Ucrania, se han obstaculizado durante meses.
Específicamente, la solicitud de 61.000 millones, parte de un paquete de 110.000 millones que también incluye ayuda para Israel y otros gastos, no pudo avanzar en el Senado la semana pasada porque los republicanos lo están vinculando a las demandas de reforma migratoria.
La Casa Blanca dijo el 4 de diciembre que esperaba que el paquete de ayuda de 45.000 millones de dólares del año pasado se agotara para fin de mes.
"Este es el momento más peligroso desde que comenzó la guerra de casi 10 años de Moscú y desde que comenzó la gran invasión de Moscú de casi dos años”, dijo John Herbst, embajador de los Estados Unidos en Ucrania entre 2003 y 2006, ahora analista del Atlantic Council con sede en Washington.
"Si el apoyo estadounidense a Ucrania no disminuye, Ucrania finalmente gana la guerra", dijo Herbst. "Si nuestra asistencia disminuye o desaparece bruscamente, Ucrania está en gran peligro de perder esta guerra".
Mark Cancian, un experto militar del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo a RFE/RL que las fuerzas armadas ucranianas pueden comenzar a sentir el impacto de la ayuda militar reducida de Estados Unidos en enero: podrían luchar por lanzar ataques locales, mucho menos ofensivos a gran escala.
Incluso, aprobándose los paquetes de ayuda a Ucrania, Cancian considera difícil su victoria en una guerra de desgaste, y si lo hicieran, los sacrificios serían terribles. “Si dentro de un año estamos en la misma posición, que estamos hoy, creo que los ucranianos estarán cansados y sus seguidores también estarán cansados".
"El desafío que enfrenta Zelenskyy es articular una teoría de la victoria. No puede ir indefinidamente sin articular cómo va a ganar esta guerra", agregó.
[Con información de RFE/RL y AP].
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