El presidente colombiano, Gustavo Petro, gobierna esta semana desde el departamento de La Guajira, en la zona más septentrional del país, una región desértica que por años ha acumulado las cifras de desnutrición y pobreza extrema más altas de la nación.
Con la presencia del presidente se esperan avances para esta población que se ha visto afectada por la desnutrición en menores de cinco años, la falta de acceso a agua potable y otros problemas de desigualdad. Según el Instituto Nacional de Salud, La Guajira es la región con más casos de muertes por desnutrición infantil del país, con 39 casos en 2023.
El mandatario planea declarar emergencia económica y social en ese departamento, una medida que le permite expedir decretos sin que tengan que pasar por el legislativo para ser aprobados.
A su llegada a La Guajira, Petro dijo que su visita centra su atención en una medida que busca cumplir una sentencia de la Corte Constitucional que ordenó en 2017 la protección especial de los derechos al agua, salud y alimentación para las comunidades de la zona. Se trata de una medida del alto tribunal colombiano que ordena prestar especial atención y garantía de acceso al agua, salud y alimentación de los pueblos indígenas wayúu, que carecen de acueductos y que tiene los más altos indicadores de pobreza del país.
La directora del Banco de Alimentos de La Guajira, Rebeca Badillo, celebró la llegada de Petro ante la posibilidad de “transformar” los indicadores de pobreza y de desnutrición en menores de edad.
“Lo que necesitamos es que el presidente se asegure de que los recursos vayan, donde tiene que ir, a esas comunidades de bajos recursos, a esas comunidades indígenas donde sus niños se están muriendo, donde a la fecha se han huerto 39 niños por desnutrición. Entonces es necesario que tomen medidas para que los recursos vayan oportunamente para que le llegue el aliento a los niños”, dijo Badillo a la VOA.
El agua, uno de los problemas crónicos en La Guajira
En la zona norte del departamento de La Guajira, habitada mayormente por indígenas wayúu, un pueblo que ha habitado por siglos el paisaje desierto, la población no cuenta con acceso a una fuente de agua potable, situación que se agrava en zonas rurales donde el 88% de las comunidades no acceden a saneamiento básico, según cifras de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios.
Petro manifestó que “la falta de agua en el departamento es dramática. Hay más demanda por agua que la que se ofrece, los niños y niñas mueren por falta o la mala calidad de agua potable en La Guajira”.
El mandatario aseguró que las medidas a adelantar para tratar el problema del agua van encaminadas a “revertir” esa situación.
Camilo Prieto, profesor de cambio climático y salud de la Universidad Javeriana, le dijo a la VOA que espera que con la visita de Petro se concreten “acciones contundentes” para resolver el problema del agua.
“Desafortunadamente, el sistema de distribución que hay en La Guajira para el agua depende del manejo de unas empresas de carro tanques que cobran unas cifras exorbitantes por la distribución del agua. Entonces es importante que se pueda aplicar una política de pozos profundos y que esa distribución se realice por las mismas comunidades, utilizando las rutas del agua que desde hace décadas funcionan y que las han diseñado los mismos pueblos con el apoyo de burros adaptados perfectamente al territorio”, mencionó.
El presidente visitó varios municipios de Alta Guajira, donde se presentan los mayores problemas de acceso al agua potable, donde habló con las comunidades de proyectos medioambientales en un departamento que cuenta con la mayor mina de carbón a cielo abierto de América Latina.
Sobre esta situación, Prieto le explicó a la VOA que el problema por la falta de agua en La Guajira “no obedece únicamente a los proyectos mineros que se desarrollan en la región”
“La evidencia nos ha mostrado que la gran escasez del agua no se debe únicamente a proyectos mineros, sino que, por un lado, están factores como el ecosistema desértico del lugar. Igualmente es una de las zonas de Latinoamérica con las más altas tasas de desertificación que muestran que es muy posible que a finales de siglo especialmente la zona de la Alta Guajira sean zonas inhabitables”, dijo.
Las actividades mineras de carbón consumen agua y "pueden generar estrés hídrico", agregó el experto, aunque “hay otras condiciones ecológicas, climatológicas y sociales que han impedido que la gente pueda acceder de manera efectiva al saneamiento básico”.
Esta visita de Petro podría cambiar la dirección como se ha manejado la política de los diferentes gobiernos hacia la Colombia “más olvidada”. Históricamente el gobierno se ha manejado con un “excesivo” centralismo desde Bogotá, dijo Juan Fernando Contreras, analista político y profesor universitario.
“Los departamentos siempre se han quejado del excesivo centralismo que tiene el país" y la iniciativa de llevar el gobierno central a otras regiones fuera d ela capital "siempre es bien recibida y sobre todo en una región como La Guajira, que tiene muchos problemas sociales”, agregó Contreras.
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