Bielorrusia nunca ha tenido una fuerte tradición de libertad de prensa pero una represión masiva después de las disputadas elecciones del año pasado ha hecho que una situación ya represiva sea aún más grave, dicen los periodistas locales.
Más de 500 periodistas han sido detenidos desde agosto del año pasado, cuando el presidente de mucho tiempo, Alexander Lukashenko, reclamó la victoria y la líder de la oposición se vio obligada a huir.
En conjunto, han pasado más de 1.200 días en la cárcel, según la Asociación de Periodistas de Bielorrusia (BAJ). Otros 60 periodistas resultaron heridos cuando la policía reprimió violentamente las protestas.
Las imprentas estatales se han negado a imprimir al menos cinco periódicos, una tirada fue confiscada, los sitios web fueron bloqueados y el portal web más grande, TUT.by, fue despojado de su estatus de medio, dijeron los organismos de control.
“Esto es muy triste tanto para los periodistas como para los activistas de derechos humanos. Nos enfrentamos a una ola de represión sin precedentes en la historia de la Bielorrusia independiente ”, dijo Boris Goretsky, vicepresidente de la Asociación de Periodistas de Bielorrusia (BAJ).
“Si las autoridades piensan que a nuestra asociación o alguna organización de derechos humanos le gusta el hecho de que nuestro país ocupe un lugar tan bajo en la clasificación internacional de la libertad de prensa, entonces están muy equivocadas”, agregó Goretsky.
La dura respuesta a la cobertura de las disputadas elecciones y protestas resultó en una caída de cinco puntos para el país en el índice mundial de libertad de prensa. Actualmente ocupa el puesto 158 de 180 países, donde 1 es el más libre, según los datos publicados por el defensor de medios Reporteros sin Fronteras (RSF).
Los arrestos de periodistas y la represión de ciudadanos en Bielorrusia también fueron citados en una resolución adoptada por la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 21 de abril, que condenó la violenta represión.
“Las detenciones de periodistas siguen ocurriendo, aunque no a una escala tan masiva como en el otoño, porque ahora no hay protestas”, dijo Goretsky. “Pero el 25 de marzo, tuvimos una pequeña manifestación callejera y la policía detuvo a todos los participantes, especialmente a los periodistas. Estas son las condiciones en las que ahora tenemos que vivir y trabajar ”.
Bielorrusia ha defendido su manejo de las protestas. En una entrevista el mes pasado, el ministro de Relaciones Exteriores Vladimir Makei dijo que las acciones de las fuerzas del orden eran una forma "absolutamente adecuada y necesaria" de lidiar con las protestas, que calificó como "no pacíficas" y un intento de golpe.
Makei agregó que cualquier persona detenida injustamente había sido puesta en libertad.
Condiciones represivas
Dos casos citados por el presidente de BAJ son la condena de las periodistas de Belsat TV, Daria Chultsova y Katsiaryna Andreyeva, quienes fueron sentenciadas a dos años de prisión por “organizar actividades que violan el orden público”, y el caso de Igor Losik, bloguero y consultor de Radio Free Europe / Radio Liberty (RFE / RL), que ha pasado más de 300 días en prisión preventiva.
Losik, quien enfrenta cargos por participar en la organización de disturbios masivos, hizo una huelga de hambre durante seis semanas.
RFE / RL y VOA son medios independientes financiados por el Congreso de los Estados Unidos.
Iryna Khalip, corresponsal en Minsk de Rusia Novaya Gazeta, dice que la situación para los medios de comunicación son tan abismales que le sorprende que Bielorrusia aparezca en cualquier índice de libertad de prensa.
“La libertad de expresión [en Bielorrusia] no ha cambiado. Es decir, la ausencia total de esta libertad ”, dijo Khalip a la VOA.
Citó los arrestos de los periodistas Dmitry Zavadsky y Pavel Sheremet en Bielorrusia en casos penales en 1997. “Sin embargo, por alguna razón en ese entonces, Bielorrusia no ocupaba el“ honorable ”158º lugar”, dijo Khalip.
Tanto Zavadsky como Sheremet fueron asesinados más tarde: Zavadsky fue secuestrado en Minsk en 2000 y su cuerpo nunca fue recuperado. Sheremet murió en un atentado con coche bomba en Kiev en 2016.
Khalip dijo que la única diferencia con años anteriores es que las protestas masivas han hecho que la represión sea más visible.
"Si tales protestas hubieran ocurrido hace dos o tres años, todo habría sido exactamente igual", dijo Khalip. “Los periodistas bielorrusos siempre han sido impotentes e indefensos. No estamos ante un gobierno que se despierta repentinamente y que ha decidido destruir por completo el periodismo. Estamos ante la actitud habitual de este gobierno hacia los periodistas y la libertad de expresión ”.
Los periodistas bielorrusos tendrán que aprender a trabajar en nuevas condiciones, dijo Khalip.
Ella comparó el país con Rusia, donde las autoridades están ordenando que algunos medios, incluido RFE / RL, sean etiquetados como "agentes extranjeros". En Bielorrusia, los periodistas que trabajan para medios extranjeros necesitan la acreditación del Ministerio de Relaciones Exteriores, una medida que se ha endurecido en los últimos meses.
“Si tal periodista escribe algo que va más allá del marco establecido por las autoridades, entonces será privado de la acreditación del Ministerio de Relaciones Exteriores. Esto significa que ya no tendrían derecho a ejercer su actividad profesional, porque viola las regulaciones de los medios ”, dijo Khalip.
La estación de satélite polaca Belsat, que tiene una audiencia de Bielorrusia, ha estado solicitando la acreditación durante años, sin éxito.
Sin él, los periodistas no pueden acceder a las conferencias de prensa del ministerio ni acceder a comentarios o entrevistas oficiales.
Igor Ilyash, un analista político de Belsat, compartió una opinión similar sobre las presiones más duraderas para los medios.
Ilyash, cuya esposa y compañera periodista Andreyeva está detenida en Bielorrusia, dijo que la libertad de prensa ha sido difícil durante los 27 años de gobierno de Lukashenko.
"Los períodos de represión fueron seguidos por períodos de deshielo", dijo Ilyash. “El propio gobierno dividió las publicaciones en aquellas que fueron reprimidas con especial crueldad y aquellas que utilizaron una retórica menos dura y, por lo tanto, enfrentaron solo restricciones generales y se les permitió más o menos funcionar”.
Lyash dijo que, sin embargo, cuanto más confiado se siente el régimen de Lukashenka y cuanto más fuerte es el poder, menor es el nivel de represión. Y, por el contrario, cuanto más fuertes son las protestas, más fuerte es la represión contra los periodistas.
Casi nueve meses después de las primeras protestas, todavía se detiene a periodistas.
“Durante la última manifestación, más de 40 periodistas fueron detenidos. La mayoría fueron liberados la misma noche, pero fue un ejercicio demostrativo de limpieza total del espacio de información ”, dijo Ilyash. “Desde septiembre, este tipo de acciones con posteriores detenciones administrativas durante 15 días o más se han generalizado. Ha cambiado la forma en que trabajan los periodistas en Bielorrusia”.
Ilyash estuvo bajo arresto administrativo durante 15 días en noviembre.
Los medios están tratando de ser menos visibles en las protestas, lo que aumenta sus posibilidades de evitar el arresto, dijo Ilyash.
A pesar de los desafíos y las condiciones represivas, Khalip, de Novaya Gazetta, dijo que cree que los periodistas persistirán y seguirán prosperando.
“Un periodista no es un programador. Crecen en su entorno y simplemente son incapaces de separarse ”, dijo Khalip.
