El personal ucraniano que mantiene la planta de energía nuclear clausurada en el lugar del accidente nuclear de 1986 está hambriento, exhausto y corre un mayor riesgo de cometer errores mientras está bajo el control de los ocupantes militares rusos, dicen funcionarios de la principal agencia reguladora nuclear de Ucrania.
Un familiar de uno de los trabajadores dijo a VOA que el personal, que ahora ha estado a cargo de las instalaciones durante una semana sin relevo, no tiene ropa limpia ni mantas y solo recibe una comida al día. Los soldados rusos que los custodian también están escasos de suministros y han estado buscando comida en las aldeas locales, según una mujer que ha estado en contacto con un pariente dentro de la planta nuclear.
La instalación, a solo 16 kilómetros de la frontera con Bielorrusia, fue uno de los primeros sitios en caer ante las fuerzas rusas, que invadieron Ucrania el 24 de febrero y desarmaron rápidamente una fuerza de seguridad de la planta nuclear de 150 soldados de la guardia nacional. No se reportaron muertes.
Los medios rusos citaron al Ministerio de Defensa dos días después diciendo que se había llegado a un acuerdo sobre seguridad conjunta en la planta por parte de las fuerzas aerotransportadas rusas y la guardia nacional ucraniana.
Pero la autoridad reguladora, conocida como la Inspección Estatal de Regulación Nuclear de Ucrania, dijo en una carta a VOA que las tropas de guardia fueron tomadas como prisioneras y permanecen dentro de las instalaciones.
En el interior también están los 95 trabajadores del turno de noche que estaban de servicio cuando llegaron los rusos, el personal médico del cercano Hospital de la ciudad de Slavutych, los bomberos y cuatro turistas que habían pedido refugio, dijo el regulador nuclear de Ucrania.
En total, unas 300 personas están atrapadas en las instalaciones.
La carta del organismo ucraniano informó que los miembros del equipo nocturno, que normalmente trabajan en turnos de 12 horas, no han sido relevados desde la toma de posesión. Ya han trabajado más de 14 turnos consecutivos.
"El personal operativo está agotado física y moralmente y solo puede realizar un número limitado de medidas prioritarias para mantener la seguridad y el monitoreo. Este estado del personal, a pesar del alto nivel de profesionalismo, puede causar errores del personal", dice la carta.
Una mujer cuyo pariente trabaja dentro dijo que podía comunicarse por teléfono móvil hasta que se cortaron las comunicaciones digitales el sábado, pero que aún recibe noticias sobre las condiciones en la planta, donde las raciones se redujeron a una comida por día. Pidió que solo se usara su primer nombre, Natalia, por temor a represalias contra su pariente.
"Antes de eso, recibían dos comidas, al mediodía y a la medianoche. El personal caminó por la estación en busca de dulces y galletas restantes en las oficinas y casilleros", dijo Natalia.
Ella dijo que los soldados rusos que tomaron la estación no tenían suministros, por lo que fueron a las aldeas cercanas a pedir comida. Los soldados están tratando al personal "con respeto" y no han maltratado a nadie, dijo, pero las condiciones son difíciles por el frío.
“Mi pariente duerme sobre la mesa, vestido con varias capas de sudaderas”, dijo Natalia. "En esta situación, no puedes dormir mucho porque tienen que estar al tanto de todo lo que sucede".
Preocupaciones por la radiación
La gerencia de la planta de energía de Chernóbil mostró una imagen más tranquilizadora de la situación en una declaración pública publicada en su página de Facebook el martes, diciendo que no había escasez de alimentos dentro de las instalaciones y que todos seguían sanos.
"Bajo condiciones de 'no rotación', el personal de ChNPP [Central nuclear de Chernóbil] ha demostrado gran espíritu y solidaridad entre sí, así como una gran responsabilidad en sus funciones. Afortunadamente, todos ellos están sanos y salvos. Los sistemas funcionan sin fallas. Actualmente, el stock de alimentos es suficiente", dice el comunicado.
La Inspección de Regulación Nuclear, sin embargo, dijo en su carta a VOA que los soldados rusos no cumplen con el "régimen sanitario" que implica precauciones estándares para protegerse contra el escape de materiales radiactivos. Esto "conducirá inevitablemente a la propagación de la contaminación por radiación desde áreas con niveles más altos de contaminación a áreas e instalaciones menos contaminadas", dijo.
La carta señaló que los niveles de radiación gamma registrados fueron de 5 a 15 veces más altos que el promedio para 2021. "Una de las razones puede ser la perturbación de la capa superior del suelo contaminado por radiación como resultado del movimiento de equipo militar pesado, decía la carta, y agregaba que como resultado, las partículas radiactivas fueron levantadas junto con el polvo.
Los niveles actuales de radiación gamma no representan una amenaza para la salud humana fuera de la zona de exclusión, que se extiende unos 30 kilómetros en todas direcciones desde la planta, dijo la agencia. Pero advirtió que ya no recibe datos de la planta y no puede detectar "la dinámica de los niveles de radiación gamma".
La planta de energía nuclear de Chernóbil es el sitio de lo que se considera el peor desastre nuclear del mundo. El 26 de abril de 1986, su reactor número 4 sufrió una fusión del núcleo seguida de una serie de explosiones. El reactor finalmente se cerró y se encerró en una estructura de contención de acero y hormigón.
Otros tres reactores permanecieron en funcionamiento después del desastre, pero todos fueron cerrados en el año 2000 y todavía están en proceso de ser completamente desmantelados. No se espera que la limpieza del sitio se complete hasta 2065.
Las autoridades ucranianas mantienen informada a la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) sobre los desarrollos en la instalación de Chernobyl y otros 15 reactores nucleares en cuatro estaciones, que proporcionan aproximadamente la mitad de la producción total de electricidad del país.
En una declaración a la Junta de Gobernadores del OIEA el miércoles, el director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, dijo que había recibido una carta de la inspección solicitando "asistencia inmediata para garantizar la seguridad de la planta de energía nuclear de Chernobyl y otras instalaciones nucleares en el país". Grossi dijo que su agencia había iniciado consultas sobre la solicitud.
Grossi también pidió "la moderación de todas las medidas o acciones que puedan poner en peligro la seguridad de los materiales nucleares y otros materiales radiactivos, y la operación segura de cualquier instalación nuclear en Ucrania, porque cualquier incidente de este tipo podría tener graves consecuencias, agravando el sufrimiento humano y causando daños al medio ambiente".
"Es de suma importancia que el personal que trabaja en la Planta de Energía Nuclear de Chernóbil de la Empresa Especializada pueda hacer su trabajo de manera segura y efectiva y que su bienestar personal esté garantizado por quienes han tomado el control", dijo Grossi.
Informó a la junta que las plantas nucleares de Ucrania estaban operando normalmente a pesar de las circunstancias, pero que persistía un grave peligro.
"Es la primera vez que ocurre un conflicto militar en medio de las instalaciones de un gran programa de energía nuclear establecido, que en este caso también incluye el sitio del accidente de 1986 en la planta de energía nuclear de Chernóbil", dijo.
Peligros relacionados con la guerra
Richard Weitz, director del Centro de Análisis Político-Militar del Instituto Hudson en Washington, dijo a VOA que el peligro más importante en la planta de Chernóbil proviene del posible daño a la estructura de confinamiento debido a las hostilidades. Dijo que los reactores en otras partes de Ucrania, que no tienen estructuras de confinamiento, son vulnerables a ser alcanzados por misiles.
"Esta es la primera vez que tenemos una guerra entre dos países que tienen grandes complejos civiles de energía nuclear. Y eso, creo, es un riesgo aún mayor que el de Chernóbil de que algo suceda que interrumpa el blindaje y la seguridad de uno de ellos y de esos reactores", dijo Weitz.
Chary Rangacharyulu, profesor de física e ingeniería en la Universidad de Saskatchewan en Canadá, dijo que los rusos pueden tratar de usar las plantas nucleares para ejercer influencia política, pero duda que sean "tan tontos como para destruir esas instalaciones y liberar radiactividad a la atmósfera".
"Sin embargo, si cometen errores y hacen explotar una o dos instalaciones, el daño no se limitará a Ucrania. Irá más allá. Rusia y Bielorrusia son los países vecinos que se verán muy afectados. Esperemos y recemos para que la el gobierno ruso no esté tan loco como para causar daño a su propio pueblo”, dijo en una respuesta escrita a las preguntas de VOA.
Wade Allison, profesor de física y miembro del Keble College de la Universidad de Oxford en Inglaterra, dijo que no veía ninguna amenaza en la situación de Chernóbil porque "no ha habido reactores nucleares activos en Chernóbil desde 2000. El combustible gastado no es un problema".
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