No todas las ramas del Ejército estadounidense están igualmente preocupadas por seguir el ritmo de la expansión militar de China.
Si bien el secretario de Marina de los Estados Unidos, Carlos Del Toro, advirtió a principios de esta semana que necesitaba más barcos para enfrentar la amenaza que representan las fuerzas navales de China en rápida expansión, los altos funcionarios del Ejército creen que las fuerzas terrestres de EE. UU. aún tienen una ventaja crítica sobre sus contrapartes chinas.
“Creo que la dimensión humana del Ejército estadounidense es una ventaja comparativa”, advirtió la secretaria del Ejército de Estados Unidos, Christine Wormuth, durante un desayuno en Washington el jueves con el Grupo de Escritores de Defensa. “La calidad de cómo se entrena a nuestros soldados, el tipo de líderes que tienen, el tipo de experiencia de combate que tiene la fuerza”.
El Jefe de Estado Mayor del Ejército, general James McConville, agregó que la calidad del liderazgo, especialmente el que surge de las filas de los soldados alistados en el Ejército, no puede subestimarse.
“Una de las lecciones más importantes de Ucrania y Rusia es el valor de estos suboficiales que tenemos en nuestra organización”, dijo McConville. “A todos les gustaría tener la gente que tenemos”.
A pesar de esa confianza, tanto McConville como Wormuth reconocieron que la amenaza que representa la modernización y expansión militar de China no se toma a la ligera.
“Uno nunca debe subestimar al EPL [Ejército Popular de Liberación]”, dijo Wormuth. “Estamos tan enfocados como la Marina y la Fuerza Aérea y los otros servicios en China como el desafío del ritmo... creo que cómo se expresa eso para el Ejército es un poco diferente”.
Wormuth dijo que las inversiones del Ejército en sistemas de armas de largo alcance, sistemas integrados de defensa antiaérea y antimisiles, e incluso helicópteros, están “muy orientados a ver a China como el desafío principal”.
Aún así, no se puede descartar el gran tamaño de las fuerzas armadas de China.
El informe anual del Pentágono sobre las fuerzas armadas de China, emitido a finales del año pasado, señala que las fuerzas terrestres del EPL cuentan con unos 975.000 miembros del personal en servicio activo que han pasado por "escenarios de entrenamiento cada vez más realistas", tanto con la Armada china como en 2021 con las fuerzas rusas en suelo chino.
“El EPL está desarrollando agresivamente capacidades para brindar opciones a la RPC [República Popular China] para disuadir, disuadir o, si se le ordena, derrotar la intervención de terceros en la región del Indo-Pacífico”, dice el informe.
En contraste, el Ejército de EE. UU. tiene alrededor de 485.000 soldados y no alcanzó la meta de reclutamiento del año pasado en unas 15.000 personas.
“Esa es una prioridad importante para nosotros este año”, dijo Wormuth sobre el aumento del número de reclutas, y dijo que ella y su equipo “están haciendo todo lo posible” para aumentar el número de reclutas.
Pero el informe sobre China del Pentágono advierte que China también está desarrollando capacidades clave, incluso duplicando su arsenal nuclear, a unas 400 ojivas, en los últimos dos años.
Y el informe se hizo eco de las preocupaciones de que Beijing quiere al menos tener la capacidad de tomar Taiwán por la fuerza para 2027.
A diferencia de sus homólogos del Ejército, los oficiales navales de EE. UU. han expresado su preocupación por perder el juego de números frente a China.
“La capacidad sí importa”, advirtió Del Toro el martes, hablando en el Club Nacional de Prensa en Washington.
La armada china “tiene aproximadamente 340 barcos y avanza hacia una flota de 440 barcos para 2030”, dijo. “Necesitamos más barcos en el futuro, más barcos modernos en el futuro, en particular, que puedan enfrentar esa amenaza”.
Aún así, al igual que sus homólogos del Ejército, Del Toro dijo que China aún no está lista para competir en lo que respecta a la calidad del equipo y el personal.
“Nuestros constructores navales son mejores constructores navales. Es por eso que tenemos una marina más moderna, más capaz y más letal que ellos”, dijo.
“Ellos escriben a su gente para luchar. De hecho, entrenamos a nuestra gente para que piense”, agregó Del Toro. “Eso nos da una ventaja inherente”.
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