Una serie de presuntos ataques dentro de Transnistria, una región separatista de Moldavia, ha provocado que una oleada de personas abandone la zona y ha profundizado los temores de que Rusia esté empeñada en expandir su guerra más allá de Ucrania.
Kiev culpó a Moscú de ser el cerebro de los ataques, que incluyeron explosiones que dañaron dos torres de transmisión de radio y un edificio que alberga oficinas de grupos separatistas en Tiraspol, la capital no reconocida de Transnistria, que buscó separarse de Moldavia a principios de la década de 1990, luego de una breve guerra.
La respuesta de Moldavia fue más cautelosa. Después de reunirse con sus principales funcionarios de seguridad el 26 de abril, la presidenta de Moldavia, Maia Sandu, quien reemplazó a un antiguo aliado ruso y defiende lazos más fuertes con Occidente, acusó a las "facciones a favor de la guerra" de intentar aumentar las tensiones en Transnistria.
Los presuntos ataques, que han provocado que muchos huyan de la región, con autos saliendo de Transnistria y dirigiéndose hacia el resto de Moldavia, se producen después del reciente ruido de sables provocado por un alto oficial militar ruso que comentó las presuntas aspiraciones expansionistas del Kremlin.
Además de la propia fuerza de combate de la región disidente, unos 2.000 militares rusos se han establecido en Transnistria durante las últimas tres décadas, aparentemente para proteger el depósito de municiones más grande de Europa en Cobasna, a solo 2 kilómetros de la frontera con Ucrania.
Ucrania, ¿el "comienzo"?
El general del ejército ruso Rustam Minnekayev dijo el 22 de abril que Moscú tiene la intención de apoderarse del sur de Ucrania, incluida la ciudad portuaria de Odesa, lo que le permitiría "otra salida a Transnistria".
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que el comentario de Minnekayev era una señal de que la invasión rusa era solo el "comienzo" y que "quieren capturar otros países".
A pesar de los reveses de su ejército en Ucrania, el presidente ruso, Vladimir Putin, puede optar por una mayor apropiación de tierras, dijo Stefan Wolff, profesor de seguridad internacional en la Universidad de Birmingham en Gran Bretaña, en comentarios enviados por correo electrónico a Radio Europa Libre, Radio Libertad (RFE/RL).
"En el escenario soñado de Putin, sí; toma todo el sur de Ucrania, reconoce Transnistria y luego provoca más problemas en el resto de Moldavia, incluida Gagauzia", explicó Wolff, refiriéndose a la región autónoma de Moldavia que está poblada principalmente por cristianos ortodoxos de habla turca.
Algunos argumentan que Minnekayev simplemente estaba ventilando el nuevo pensamiento existente en los rangos más altos del ejército ruso.
“El ejército de Rusia cree que limitar los objetivos iniciales de la guerra es un grave error. Ahora argumentan que Rusia no está luchando contra Ucrania, sino contra la OTAN”, escribieron Andrei Soldatov e Irina Borogan en un artículo para el Centro de Análisis de Políticas Europeas, con sede en Estados Unidos.
"Por lo tanto, los oficiales superiores han llegado a la conclusión de que la alianza occidental está luchando con todas sus fuerzas (mediante el suministro de armamento cada vez más sofisticado), mientras que sus propias fuerzas operan bajo las limitaciones de tiempos de paz como una barrera para los ataques aéreos contra algunas áreas clave de la infraestructura de Ucrania. En resumen, ahora el ejército exige una guerra total, incluida la movilización", escribieron ambos expertos.
La capacidad de Rusia
En una posible señal de un cambio de estrategia, un ataque con misiles rusos el 26 de abril tuvo como objetivo un puente clave que conecta la región ucraniana de Besarabia con el resto de la región de Odesa. Sin embargo, a pesar de ese ataque, los expertos militares cuestionan si Rusia podría montar una nueva ofensiva en la región.
"No veo esto remotamente realista", dijo Michael Kofman, quien dirige el Programa de Estudios de Rusia en CNA, una organización de investigación y análisis sin fines de lucro ubicada en Arlington, Estados Unidos.
"En general, creo que el ejército ruso ha reducido drásticamente la eficacia del combate dado el alto nivel de pérdidas y las limitaciones de disponibilidad de la fuerza", dijo Kofman en una publicación de Twitter el 20 de abril. "Reunieron lo que quedaba en la fuerza permanente para obtener algunos refuerzos. No puede compensar las pérdidas".
Rusia solo ha dado cifras oficiales sobre sus bajas militares dos veces desde el comienzo de la invasión el 24 de febrero, y ambas fueron mucho más bajas que las estimaciones occidentales y ucranianas.
El 2 de marzo, el Ministerio de Defensa ruso fijó el número de muertos en 498 y el 25 de marzo informó que habían muerto 1.351 militares. Las autoridades ucranianas han puesto la cifra de muertes rusas en más de 21.000, al 27 de abril.
Rusia también ha sufrido pérdidas tan grandes en su equipo militar durante los dos meses de lucha en Ucrania que podrían pasar "años" antes de que esté lista para otra guerra, consideran algunos analistas.
“Siendo realistas, Moscú no tiene la capacidad militar para hacer esto. Ya les está costando lograr avances sustanciales en Dombás”, dijo Wolff. "Tampoco está claro que puedan retener los territorios recién ocupados; el 'plan' actual supone la ocupación de aproximadamente un tercio del territorio ucraniano. Incluso con representantes locales y tropas de ocupación, estarían entrando para resistencia local prolongada y costosa, bien apoyada por lo que queda de Ucrania y la OTAN controladas por el gobierno”.
* Con información del periodista Tony Wesolowsky, corresponsal de RFE/RL en Varsovia.
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